今年二月底在曼谷召开了主题为“克拉运河与金砖组织的经济前景”的国际会议。六、七月泰国和马来西亚媒体引用官方来源报道，说2030年代中期将实现中泰于2015年5月在曼谷签署的政府间备忘录：关于使用中国资金建设通过泰国南部克拉地峡长约100千米的运河，可以绕过马六甲海峡，将印度洋与太平洋之间经过南中国海的航线至少缩短三分之一。后来很可能由于地区玩家，如新加坡和印度的抵制，两国政府的这一协议并未能落地，运河建设仅限于预先讨论。由于南中国海存在领土争端，通过马六甲海峡和巽他海峡安全风险高，需要对航线进行调整。于是，中国将这一方案纳入了“一带一路”倡议。

作为次此会议的参加者，多名专家有相同的观点：首先，对这一早在十九世纪中叶就提出来的古老方案，政治经济的需求日益增长。其次，这一要道将促进中国与所有南亚国家政治经济关系的发展，加速金砖地区的扩大，增加泰国的经济收入。专家评估：总体而言，克拉运河方案对于地区海上贸易可能是革命性的，缩短运输延迟，创造新的跨地区经济能力。

泰国方案建议运河长95-160千米，穿越地峡最宽的南部，包括建设平行的输油管道，类似于沿巴拿马和苏伊士运河岸边建设的输油管道。

缅甸的方案是沿最短的路线：在地峡北部不超过60千米，但不建设平行的输油管道。而且这一路线继续向太平洋深入15千米，只能通过相邻的泰国地峡段，因为缅甸没有进入暹罗湾的出海口。缅甸方案比泰国方案造价低一些，因为90%的路线在缅甸领土上。

泰国运河方案投资的预先评估为230亿美元。根据现有的消息，中国将以某种形式参与对运河的开发和使用，中国的投资将保证这一工程至少70%的经费。

北京和曼谷为运河选择了最南边的第三种方案，在泰国最南端，靠近马来西亚边境，总长约95千米。预计在运河两端建造深水港，主要用于集装箱货物的过境运输，而且这条航路的通过能力达到每年2000万标准箱。

2022年2月，泰国国民大会下院却否定了这一方案，317名代表中，支持运河项目的有121人，反对者是143人，他们担心泰国最终会受到中国的经济控制。反对建设运河的人认为，随着南部省份分离运动的加强，一旦建成运河可能造成国家分裂。相关势力还宣扬：中国意图通过开挖运河不断增强在印太地区的影响力。但是，支持运河建设的人认为，它将使泰国成为世界上最大的运输枢纽之一，运河将东南亚前往欧洲和非洲的航线缩短1000-1200千米，船只通过时间缩短3-4天，减少船只油费，降低进出东南亚地区的运费、卸载费。专家评估，中国因素将在这一方案中发挥巨大作用：“中国准备承担费用，也可以提供工程帮助和劳动力。中国银行也准备向泰国提供这一项目的贷款。如果泰国无法偿还债务，中国准备租借这一设施99年。这一场景下中国将大大增强对泰国和在广阔地区过境航线的影响力。

近期北京对在“海上丝绸之路”框架内重启“泰国运河”项目的兴趣日益浓厚，而这是中国“一带一路”倡议的关键要素。随着世界贸易的扩大，特别是能源和集装箱运输，对高效、安全航线的需求不可避免地会增长。毫无疑问，克拉运河对中国有巨大的吸引力，它不仅能够缩短中国从中东、非洲进口物资的航线，还可以避免对马六甲海峡贸易航线的依赖，这对中国的能源安全至关重要。